Гирудотерапия — это очень давний способ лечения, известный ещё за тысячу лет до нашей эры. Ещё египетские фараоны использовали пиявку для лечения многих болезней. Информация об этом черве встречается в Библии и Коране. Для облегчения боли и страданий лечение пиявками прописывали известные врачи древности — Гиппократ, Авиценна, Гален.
В секрете слюнных желез пиявки, кроме гирудина, обладающего противосвертывающим действием, содержится очень важный фермент – гиалуронидаза, растворяющий гиалуроновую кислоту, которая, в свою очередь, накапливается вокруг очага воспаления, ограждая его. После затихания процесса, гиалуроновая кислота «цементирует» соединительную ткань, создавая перегородки, затрудняющие лимфо- и кровообращение, а также снижающие функциональные способности тканей и органов. Гиалуронидаза разрыхляет эти перемычки, освобождая путь движению крови и лимфы, что улучшает питание тканей и восстанавливает функцию органов, следовательно, она может быть использована для воздействия на спаечные процессы.
Помимо гирудина и гиалуронидазы, в состав секрета слюнных желез входят другие соединения белков, липидов, углеводов, обладающие высокой биологической активностью (гистаминоподобное вещество, простагландины, простациклины, ингибитор адгезии тромбоцитов, ингибитор фактора активации тромбоцитов… и еще много разных БАВ). Следует заметить, что еще не все составляющие выделяемого пиявкой секрета открыты и изучены, то есть, для научных исследований в изучении свойств этого маленького хищника ученым осталось большое поле деятельности.
Пиявка, присосавшись к назначенной точке, забирает немного крови (приблизительно 10 мл, но особо прожорливые могут высосать и 15 мл) и при этом вводит в ранку биологически активные вещества (БАВ), содержащиеся в ее слюне, которые действуют и на месте, и с током крови разносятся к органам, нуждающимся в помощи.
Следует отметить, что БАВ действуют не только в зонах поражения, они оказывают влияние на организм в целом: